
Poniekspressi ratsanik
Poniekspress (inglk Pony Express) oli 1860. aastate alguses Ameerika Ühendriikides tegutsenud postiteenistus.
Missouri osariigist St. Josephist viidi hobusel kirju, ajalehti ja väikseid pakke üle Suure tasandiku, Kaljumäestiku ja Sierra Nevada Californiasse Sacramentosse. Posti viimiseks 3165 kilomeetri kaugusele kulus kõigest 240 tundi. Ratsanik läbis korraga 160-kilomeetrilise vahemaa, vahetades hobust iga 25 km tagant. Poniekspress avati 1860. aasta aprillis ja suleti 1861. aastal, kui võeti kasutusele telegraafside. Poniekspress oli oluline sidevahend värske California osariigi ja ülejäänud riigi vahel. Teekond oli karmi ilma ja indiaanlaste rünnakute tõttu väga ohtlik.
Ajalugu[]

Poniekspressi reklaamleht
Enne Poniekspressi loomist ei ulatanud raudtee- ja telegraafiliinid St. Josephi linnast Missouris kaugemale ja posti veeti läände postitõldade ja veovankritega. Post jõudis kohale mitme kuuga. Kiiremat postiteenust ajendas loomaga ka üha kasvav California osariik.
Poniekspress oli Leavenworth and Pike's Peak Express Company posti tarnevõrk. 1860. aastal sai sellest Central Overland California and Pikes Peak Express Company. Ettevõtte asutasid ärimehed William Hepburn Russell (1812–1872), Alexander Majors (1814–1900) ja William B. Waddell (1807–1872). Ettevõtet varustas valitsusepoolse lepinuga tarnega armee, pakkus tööd 4000 mehele ning selle kasutuses oli 3500 kaubavankrit ja 40 000 härga. Russell, Majors ja Waddell seadsid Poniekspressi jaoks kõik valmis 1860. aasta talvel kahe kuuga. Ettevõte koondas 120 ratsanikku, 184 jaama, 400 hobust ja mitusada töölist.
Esimene edukas Poniekspressi retk läände algas St. Josesphist 3. aprillil 1860 ja jõudis San Franciscosse kümme päeva hiljem, sellega avati kuulus Poniekspress. Missouri jõest Vaikse ookeani rannikuni toimetas Poniekspress posti ratsa seljas ligikaudu 3100 km pikkusel teekonnal suhteliselt kiiresti. Postiteenus maksis algselt 5 dollarit ½ untsi kohta, kuid hiljem vähendati seda ühele dollarile poole untsi kohta.
Teekond[]
Teekond kulges enam-vähem mööda Oregoni ja California Traili rada. Teekond kulges läbi praeguste Missouri, Kansase, Nebraska, Colorado, Wyomingi, Utah', Nevada ja California osariikide. Tee kulges üle tasandike, kõrbete ja mägede. Lõpuks jõudis saadetis laevaga San Franciscosse. Kavandatult pidi üks saadetis kohale jõudma kümne päevaga, kuid tavaliselt saadi hakkama kaheksa või üheksa päevaga. Kõige kiirem saadetis toimetati kohale seitsme päeva ja 17 tunniga, mil saadetiseks oli president Abraham Lincolni avakõne.
Pikal ja vaevalisel teekonnal oli kokku 184 jaama. Jaamad olid olulised Poniekspressi postisüsteemi edukaks, õigeaegseks ja ladusaks tööks. Jaamad asusid sageli sõjalistes tugipunktides, kuid osad olid ehitatud kaugematesse kohtadesse, kus elamistingimused olid väga lihtsad. Teekond olid jagatud viieks jaotiseks. Rangest graafikust kinni pidamiseks asusid jaamad sõltuvalt maastikutüübist 8–40 km vahemaade järel. Ratsanik läbis päevas umbes 125 km. Mõnedes jaamades pakuti ratsanikele sõitude vahel majutust ja toitlustust. Väiksemates jaamades oli võimalik hobust vahetada.

Poniekspressi teekond 3. aprill 1860 – 24. oktoober 1861. Koostanud William Henry Jackson
Ratsanikud[]

Reklaamleht, mis kutsub Poniekspressi ratsanikeks noori mehi
Poniekspressil ratsutamine oli raske töö – ratsanikud pidid olema vastupidavad ja kerged. Sageli olid ratsanikeks teismelised poisid, kes asusid innukalt vastu ohtudele ja otsisid väljakutseid. Üks Poniekspressi reklaamleht Californias kuulutas järgmist: "Vajatakse alla 18-aastaseid noori, kõhnu, sitkeid selle. Peab olema kogenud ratsanik, valmis iga päev surmaga riskima. Eelistatud orvud". Suurem osa ratsanikke oli umbes 20-aastased, kuid noorim ratsanik oli vaid 11-aastane Bronco Charlie Miller ja vanim 40-aastates. Enamik ratsanikke kaalus keskmiselt 55 kg. Kuupalk oli 100 dollarit. Kokku sõitis ida- ja läänesuunas erinevaid vahemaid kokku umbes 80 ratsanikku. Täpset ratsanikke loendit ei ole võimalik leida, sest ettevõtte ei ametlikku töötajate nimekirja ei koostanud. Paljudest noortest ratsanikest sai Metsiku Lääne kangelased.
Poniekspressid kuulsamad ratsanikud olid William Cody ehk Buffalo Bill, Robert Haslam, Jack Keetley ja Billy Tate.
Varustus[]

Mochila
Kokku kasutati posti kohale viimiseks umbes 400 hobust. Hobused valiti kärmuse ja vastupidavuse alusel. Poniekspressi idapoolses osas kasutati USA ratsaväe hobuseid. Läänepoolses, konarlikumas osas kasutati sageli mustange. Ratsanik vahetas umbes 150 km pikkusel teekonnal hobust 8–10 korda. Hobused liikusid kiire traaviga või kerge galoppiga umbes 16–24 km/h. Täisgalopiga võis hobune liikuda kuni 40 km/h.
Kasutati sadulakotte, mida võis jaamades kiiresti uuele hobusele seada. Ratsanik vahetas hobust igas jaamas, võttes enda kaasa postikoti mochila. Mochila visati üle sadula ja see hoidis sõitjat istudes paigal. Cantina'ks nimetati sadulakoti suletavaid taskuid, kuhu sõiduajaks pandi post. Mochila võis kanda kuni 10 kg.
Sulgemine[]
Lühikese tegevusaja jooksul kandsid noored ratsanikud kohale ligikaudu 35 000 saadetist rohkem kui miljoni kilomeetrisel teekonnal. Pealegi kaotas teekonnal elu vaid üks ratsanik, kui ta tapsid vaenulikud indiaanlased, ja ainult üks saadetis läks sel perioodil kaduma. Poniekspressi hinnatakse selle poolest, et see võimaldas Californial pidada kiiret sidet ülejäänud riigiga. Uudised Abraham Lincolni valimistest presidendiks 1860. aastal ja kodusõja puhkemisest 1861. aastal jõudsid Californiasse just Poniekspressiga.
Kuigi Poniekspress parandas oluliselt sidet lääne ja ida vahel, oli see selle omanikele finantskatastroof. Russell, Majors ja Waddell ei saanud postitarne kohta valitsusega lepingut sõlmida. Central Overland California and Pikes Peak Express Company kulutas projektile umbes 700 000 dollarit, kaotades investeeringust umbes 200 000 dollarit. Peagi pärast kodusõja puhkemist postitarne lõppes. 1861. aasta märtsist töötas vaid Salt Lake City ja Sacramento vaheline lõik. Poniekspressi pankrotist ja sulgemisest teatati 26. oktoobril 1861, kaks päeva pärast telegraafiliini rajamist Sacramentosse, millega valmis ühendus ida- ja läänerannikuga.
Pärand[]

Poniekspressi auks püstitatud kuju St. Josephis
Poniekspress oli kõige kaasaegsem viis reisimiseks maismaad mööda enne mandrivahelise raudtee valmimist, mis sai teoks kaheksa aastat pärast Poniekspressi sulgemist. Lisaks tõestas see mandrivahelise tee teostatavust ja näitas, et sellist liini on võimalik ehitada ja see võib töötada pidevalt ka aasta ringselt, mida peeti varem võimatuks.
Poniekspressi keskus ja tallid asuvad St. Josephis ka tänapäeval. Mõlemas paiknevad muuseumid. Poniekspressi teekond on ajaloolise tähtsusega. Ligikaudu 120 teekonnal paiknevat ajaloolist paika on huvilistele avatud, nende sees 50 jaama.
Kirjandus[]
- Reinfeld, Fred (1973). Pony Express. U of Nebraska Press. ISBN 9780803257863.
- McNesse, Tim (2009). The Pony Express: Bringing Mail to the American West. Infobase Publishing. ISBN 9781438119847.
- Settle, Raymond (1972). Saddles and Spurs: The Pony Express Saga. Bison Books. ISBN 9780803257658.
Välislingid[]
- Pony Express - Fastest Mail Across the West. Legends of America